1: 찰스가 포기한 순간

나는 인류를 그림자와 잿더미로 바꾼 마지막 전쟁을 놓쳤다…

 

나는 우리 과학팀에서 마지막으로 살아남은 사람이었다.

이 죽은 도시를 몇 일이고 돌아다녔지만, 결국 다른 인간을 찾는다는 희망을 저버리게 되었다.

내 데드존 M.A.G.S. 전지형 차량의 연료가 다 떨어지고 나서부터는 걷기 시작했다.

걷는다는 행동은 꽤나 기력을 소모하는 행동이었다. 발이 아프기 시작했고, 이어 넋이 나가기 시작했다.

 

 

 잿가루와 눈이 뒤섞여 하늘에서 내리고 있다. 누가 먼저 시작했는지는 모르지만, 내가 이 전쟁을 놓친 것만큼은 분명하다. 적막하고 파괴된 수십 킬로미터의 탱크 행렬이 이 유레카라는 도시의 얼음으로 뒤덮인 황량한 폐허 위에서 모습을 보였다. 한 때 내가 알았던 세계는 모든 균형감각을 잃고선 핵겨울 속으로 미끄러져 들어갔다.

 

 

세상의 추락에 대해 생각하는 동안, 나 또한 얼음 조각 위에서 미끄러져 추락하기 시작했다.

“이제 포기하련다…” 난 한숨과 함께 눈 위에 주저앉았다. 차가웠다. 눈보라는 거세져만 갔고, 나는 피곤했다. 

데드존의 한기는 뼛속까지 사무쳤고, 내 몸에 남은 마지막 기운의 흔적마저도 빨아가기 시작했다.

여기까지인가보다. 나는 친구도 없었지. 내가 알던 모든 사람들은 죽었고, 나 또한 더 무언가를 하기에는 지친 상태였다. 정신적으로도, 신체적으로도 말이다.

“친구라도… 있었음 좋았을 텐데,” 나는 눈보라를 향해 지친 듯이 중얼거렸다.

눈보라가 대답하는 일은 없었다. 오히려 눈보라는 진눈깨비가 되었을 뿐이다. 차갑고 불쾌한 습기가 내 방열 투어 가이드 재킷을 덮치기 시작했다. 렌즈에 김이 꼈고, 나는 울먹이기 시작했다. 여기까지다. 이야기의 끝이자 만물의 종점. 내가 다른 사람을 본 지 얼마나 됐더라? 기억조차 안 난다. 데드존이 유레카 전역을 휩쓸었다. 모든 것을 파괴시키고, 모두의 노고를 허사로 만들었으며, 지구 상의 마지막 도시를 엉망진창으로 뒤흔들어놓았다. 

 

 

돌연 천둥소리와 눈부신 번개가 내 마지막 눈 속의 낮잠을 방해하고는, 이상한 프랑스 노래가 황무지에 맴돌기 시작했다...

“Alouette, gentille alouette,
Alouette je te plumerai.
Je te plumerai la tete.
Je te plumerai la tete.”

 

내 앞에, 추락하고 산산조각난 비행기 위에서 보랏빛 반짝임이 허공에 나타나더니 곧이어 사람의 형상이 드러났다. 그 형태는 진눈깨비를 뚫고 나를 향해 다가왔다.

“봉주르, 무시뇨르!

봄이라 그런지 날씨가 퍽이나 사랑스럽군, 그렇지 않나?

이런, 몰골이 썩 좋지 않네! 버본 위스키 한 잔 어떤가? 싫다고? 그렇다면 부분적인 치과 보험에 승진 가능성이 많은 기막힌 일자리는 어떤가?”

흐릿한 형체가 내게 손으로 보이는 것을 내밀었다. 나는 굉장히 엉망진창인 상태였기에, 그게 설령 촉수라 할지어도 붙잡았을 것이다.

나는 이 키가 크고 트렌치 코트를 입은 양반을 보기 위해 렌즈에 묻은 진눈깨비를 닦아냈다.

나는 “거참 이상한 환각인걸,” 라고 중얼거렸고, 내 앞의 환영은 크게 대답했다:

“나는 지 캡틴일세!

거룩한 주권자이자, 인류의 사절이고, 선지적인 통치자이며, 캡타니아의 만물의 여인이기도 하고, 위대하고 강력한 시스템 마법사이기도 하지!”

"예?" 나는 이 말도 안되는 시끄러운 헛소리에 중얼대며 대답했다. “지 캡틴이요? 무슨… 주권자요?”

"보라... 캡타니아를!

가장 풍요로운 존엄한 사랑의 낙원국가에 도착했군! 축하하네! "

 

이 말과 함께, 지 캡틴은 얼어붙은 황무지를 향해 길고 극적인 연출과 함께 몸짓했다.

"적어도... 그동안 무료 커피라도 줄 수는 없나 보죠."

라고, 나는 비꼬며 생각했다.

 

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Extra art in this chapter was made by:

Mikhail Borulko [www.deviantart.com/proxygreen]

Writing help by: Izzi